Les beaux jours sont bien souvent synonymes de grandes promenades. Si ces sorties sont très appréciées par les chiens, elles présentent cependant des dangers insoupçonnés pour la santé du chien : les épillets.
Les épillets sont de petits épis que l’on trouve au bout des plantes de la famille des graminées. Ces petits épis sont composés d’une dizaine de fleurs incomplètes, appelées fleurons. Les épillets sont de tailles diverses en fonction de l’espèce de la plante. On les retrouve au début du printemps et en été. D’apparence inoffensive, les risques des épillets pour les chiens sont pourtant bien réels. Ils peuvent en effet faire de sérieux dégâts, et ils ne sont pas à prendre à la légère.
Les épillets s’accrochent à votre compagnon à quatre pattes lorsque celui-ci passe à proximité. Malheureusement, ils ne se contentent pas de s’agripper à la fourrure de votre chien : ils risquent aussi de perforer la peau et de se retrouver plantés dans la chair. Ils peuvent donc être à l’origine d’infections, surtout si votre chien tente de les déloger en se grattant frénétiquement.
Il n’est pas rare de retrouver des épillets dans le nez d’un chien, car celui-ci aura malencontreusement reniflé un buisson. On peut également retrouver des épillets dans les oreilles, pour la même raison. Ces petites plantes peuvent s’accrocher partout, et dans certains cas, les retirer est assez compliqué. D’autant qu’il arrive qu’elles passent inaperçues, surtout si elles se trouvent dans les narines, par exemple, ou dans la bouche de l’animal.
Comment savoir si votre chien a des épillets ? Car la première chose à faire est d’abord d’évaluer la situation. Si vous venez d’aller vous promener avec votre chien dans un champ, passez la main dans la fourrure de votre toutou pour vérifier qu’aucun épillet ne s’y est accroché. Pour d’autres zones, c’est un peu plus compliqué.
Les symptômes des épillets chez le chien sont différents en fonction de la zone touchée.
Des épillets dans le nez peuvent finir dans les poumons et provoquer de très graves lésions. Voici les signes d’un épillet dans le nez d’un chien. Ces signes doivent absolument vous alerter !
Des épillets logées dans la gorge peuvent aussi être très dangereux. Les symptômes que vous devez surveiller :
Ce problème concerne en particulier les chiens avec les oreilles tombantes.
Vous vous rendrez assez vite compte visuellement qu’un épillet est planté au niveau de la paupière.
Les épillets peuvent aussi se loger dans les pattes de votre toutou, entre les doigts. Certains signes vous mettront la puce à l’oreille :
Les épillets se retrouvent aussi au niveau de l’anus et des parties génitales, provoquant alors, chez les chiennes, des vaginites, et des inflammations. Une question se pose : que faire lorsque votre chien a été victime d’épillets ?
Retirer un épillet sur votre chien est important pour éviter que la situation ne s’envenime, mais vous ne devez pas faire n’importe quoi. La première chose à éviter est de tenter de retirer les épillets avec une pince. C’est pourtant une très mauvaise idée, car vous risqueriez simplement de faire pire que mieux. Enlever vous-mêmes un épillet coincé dans le nez d’un chien pourrait par exemple l’enfoncer plus loin encore dans la narine ou même sérieusement blesser votre compagnon à quatre pattes. Vous pourriez aussi croire avoir totalement retiré l’épillet, sans vous rendre compte qu’une partie est toujours coincée dans la peau. Votre animal risquerait alors l’infection.
La seule solution efficace contre les épillets est de les faire retirer au plus vite par un vétérinaire, qui aura les bons gestes. La situation est d’autant plus urgente si votre chien présente des symptômes d’infection, des abcès ou des saignements. Une fois chez le vétérinaire, celui-ci évaluera la situation. Si les épillets sont faciles à retirer, il utilisera une pince à épillets, spécialement conçue contre ces petites plantes parasites.
Malheureusement, dans d’autres cas, le retrait des épillets est beaucoup plus laborieux, surtout si le chien a été particulièrement exposé. Le vétérinaire pourra procéder à une sédation, voire à une opération chirurgicale plus ou moins invasive si l’état de l’animal l’exige. Mais il est absolument capital de ne pas laisser la situation s’envenimer et de prendre rendez-vous le plus tôt possible chez un vétérinaire. Dans tous les cas, un traitement antibiotique sera presque toujours nécessaire.
Les traitements contre les épillets chez les chiens nécessitent toujours l’intervention d’un professionnel.
La prévention des épillets chez le chien est essentielle. Voici quelques conseils pour protéger son chien des épillets, même s’il n’existe pas de solution miracle. Il n’existe en effet aucun moyen efficace à 100 % pour empêcher votre chien d’en être la victime. Cependant, vous pouvez prendre quelques précautions.
Si la race de votre toutou s’y prête, vous pouvez le tondre, mais attention, jamais jusqu’à la peau ! Les poils d’un chien sont conçus pour le protéger aussi bien du froid que de la chaleur et des rayons du soleil. S’il se retrouve tondu à blanc, il peut alors être victime d’importants coups de soleil ou d’une insolation. Dans tous les cas, même si vous ne le faites pas tondre, coupez tous les nœuds que vous trouvez dans la fourrure. Cela vaut surtout pour les chiens à poils longs ou les chiens aux poils frisés !
Pour vous débarrasser des épillets dans votre jardin, tondez régulièrement et évitez la prolifération des herbes hautes. Pensez à bien ramasser les végétaux dans votre jardin, et utilisez vous-même des gants lorsque vous les manipulez, car les épillets peuvent aussi très bien s’enfoncer dans votre peau.
Enfin, évitez tout simplement les zones à risque au printemps, en été, voire au début de l'automne. Ainsi, préférez des promenades au bord de la mer plutôt que dans les champs. Après chaque promenade, inspectez scrupuleusement votre toutou en insistant sur les zones les plus exposées : les pattes et les oreilles, surtout pour les oreilles tombantes. Et à la moindre trace d’épillet, contactez sans tarder votre vétérinaire.
