La démodécie, aussi appelée gale folliculaire, est une maladie de peau, plutôt bénigne dans la plupart des cas. Cependant, chez le très jeune chien ou le chien âgé, elle peut avoir des conséquences beaucoup plus sérieuses. Elle n’est donc pas à prendre à la légère, car elle peut affecter durablement la santé du chien. Découvrez comment détecter et soigner la démodécie chez votre compagnon à quatre pattes.
La démodécie, ou gale folliculaire, est une maladie dermatologique provoquée par un acarien parasite appelé Demodex canis. Naturellement présents dans le poil de l’animal, parmi les follicules pileux, les parasites se multiplient de façon anormale. Cette multiplication crée alors une inflammation entraînant la chute de poils, et dans les cas les plus sérieux une surinfection bactérienne.
Plus de 80 % des chiens sont porteurs du Demodex canis, mais la plupart d’entre eux ne développent pas de démodécie. Bien souvent, la mère transmet les parasites à ses chiots dès la naissance, via l’allaitement. Les parasites font alors leur travail, à savoir le nettoyage des poils. Un affaiblissement soudain du système immunitaire empêche le contrôle des acariens, qui en profitent pour se multiplier. Chez le jeune chiot, la maladie survient en général entre la troisième et la douzième semaine.
Le chien âgé est lui aussi plus à risque de développer la démodécie, puisque son système immunitaire a tendance à s’affaiblir. Le chien adulte, jeune et en bonne santé, a moins de risque de développer la démodécie, à moins qu’il s’agisse d’un animal immunodéprimé, possédant un système immunitaire vulnérable. Lorsque la démodécie se déclare chez le chien adulte, il est très important de chercher à trouver l’origine de l’affaiblissement du système immunitaire, car il peut être le signe d’une maladie plus sérieuse.
Certaines races de chien semblent plus touchées que d’autres par la démodécie.
Cependant, toutes les races peuvent être concernées par la gale folliculaire. La grande majorité des cas se déclarent chez les animaux jeunes, de moins d’un an.
La gale folliculaire canine est-elle transmissible à l’Homme ou au chat ? Rassurez-vous, ce n’est pas le cas. L’acarien Demodex canis est spécifique aux chiens. Il existe cependant bien un Demodex propre aux humains et un Demodex propre aux chats. Par ailleurs, la démodécie ne « s’attrape » pas (à de rares exceptions), puisque l’acarien est naturellement présent chez les animaux. Vous n’avez donc aucune crainte à avoir pour vous-même ou pour vos chats si vous en avez.
S’il arrive que plusieurs chiots dans une même portée soient atteints, il est faux de parler de contagion. Il s’agit en réalité, dans la plupart des cas, d’une petite anomalie génétique commune qui entraîne la baisse du système immunitaire. La transmission directe entre chiens malades n’est pas impossible, mais elle est extrêmement rare. L’acarien ne peut survivre que quelques heures hors des follicules pileux. Il a donc besoin de rapidement retrouver un hôte. Il peut se transmettre par contact direct uniquement si le chien qu’il colonise possède un système immunitaire déjà affaibli.
Chez les chiens atteints de démodécie, les symptômes sont très variés. Les premiers signes de la maladie sont une dépilation. Ces dépilations sont souvent diffuses et en taches, ce qui donne un aspect mité au pelage des chiens. L’ensemble du corps peut être touché (démodécie généralisée), mais la perte de poils est souvent localisée au niveau de la tête ou des membres. La peau devient grisâtre, avec l’apparition de comédons. En absence de traitement, la démodécie peut entraîner une surinfection bactérienne.
On parle de démodécie localisée pour parler des diverses formes de la démodécie :
On parle de démodécie généralisée lorsque la maladie touche plus de cinq zones. Il s’agit bien souvent d’une évolution négative de la démodécie localisée. La démodécie généralisée présente le risque d’évoluer vers une pyodermite profonde, une maladie de peau très sérieuse qui peut laisser des séquelles sur les chiens.
Le diagnostic de la maladie se fait bien évidemment chez le vétérinaire. Celui-ci effectue des raclages cutanés observés ensuite au microscope. Chez certaines races, comme le Shar Peï, ces raclages ne suffisent pas toujours à mettre en évidence la présence des acariens. Dans ce genre de cas, il est possible de procéder à une biopsie.
La démodécie n’a pas toujours besoin d’un traitement pour guérir. En effet, la guérison spontanée est possible dans le cas d’une démodécie localisée. L’administration d’un traitement est laissée à l’entière appréciation du vétérinaire. Suivez bien ses conseils.
Dans le cas d’une démodécie généralisée, plus grave, il est important de soigner le chien rapidement. Le traitement consiste alors :
Il est également important de tenter de trouver l’origine de la démodécie, identifiable dans 50 % des cas. En effet, la baisse du système immunitaire chez le chien cache peut-être une maladie plus grave.
Le pronostic de la démodécie chez le chien est en général très bon grâce à l’administration d’un traitement adapté. Cependant, les rechutes restent toujours possibles. On déconseille par ailleurs de faire se reproduire des chiens atteints de démodécie.
