Depuis plus de trois mois, le monde entier vit au rythme de l’avancée de ce nouveau virus venu de Chine. Apparu au mois de décembre 2019 à Wuhan, dans la province du Hubei, le Covid-19, simplement appelé coronavirus, ne cesse de gagner du terrain, et aujourd’hui, pas un seul continent n’est épargné. Alors que le bilan comptable ne cesse de grimper, de nombreuses questions restent en suspens et plusieurs pays ont déjà pris des mesures drastiques pour tenter d’enrayer une pandémie qui semble pourtant inévitable.
Parler de coronavirus, au singulier, est en réalité inexact, car il n’existe pas un seul type de coronavirus, mais plusieurs. Les coronavirus sont un groupe de virus s’attaquant aux voies respiratoires. Dans leur forme la plus bénigne, ils sont à l’origine de rhume. Certains coronavirus se sont avérés cependant plus mortels, comme ce fut le cas du SRAS, en 2003, dont l’épidémie a provoqué la mort d’un moins de 700 personnes, principalement en Asie.
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Le coronavirus apparu en Chine en décembre 2019, le Covid-19, a fait ses premières victimes dans le marché de Huanan, à Wuhan. L’origine du virus est encore assez mal connue, même si l’ensemble de la communauté scientifique semble s’accorder à dire qu’il serait apparu après l’ingestion de viande exotique – pangolin, chauve-souris, serpent…
Si les symptômes restent modérés chez la grande majorité des malades, ils peuvent dégénérer chez les patients à risque, comme les personnes âgées, les malades chroniques ou les personnes immuno-déprimés. En revanche, les enfants semblent relativement épargnés. À l’heure actuelle, le taux de mortalité se situe autour des 3 à 4 %.
La période d’incubation est de quatre à quatorze jours, plus certainement quatre à sept jours. La maladie s’accompagne de fièvre, de toux et de fatigue, ainsi que par un essoufflement, même au repos.
Les autorités chinoises ont tenté, dans un premier temps, de contenir le virus en imposant des quarantaines strictes aux ville les plus touchées, mais le Covid-19 a rapidement touché les pays voisins de l’Empire du Milieu, notamment le Japon et la Corée. C’est d’ailleurs celle-ci qui a vu son taux de personnes infectées grimper en flèche après la diffusion du virus dans la population par les membres d’une secte évangélique, l’Église Shincheonji.
Plusieurs cas de Covid-19 sont ensuite apparus un peu partout dans le monde, avant de s’implanter durablement en Europe, en Italie. Aujourd’hui, la France est elle aussi touchée de plein fouet, avec plus de 3000 cas recensés à l’heure de la rédaction de cet article.
Des vaccins ont été mis en place assez rapidement, mais l'ensemble de la population n'est pas encore vacciné. Le meilleur moyen de s’en prémunir reste de suivre de simples conseils d’hygiène : bien se laver les mains après chaque sortie, ne pas se toucher le visage, tenir ses distances avec les autres personnes, éviter de se serrer la main.
En cas de suspicion de coronavirus, il est conseillé de rester chez soi afin d’éviter la propagation du virus et de prévenir les autorités compétentes. Le port du masque est utile pour les personnes infectées, afin de limiter les risques de contamination d’autres personnes.
Comme pour les humains, certains types de coronavirus touchent les chats et les chiens. C’est par exemple le cas de la péritonite infectieuse féline, communément appelée PIF, du coryza ou de la toux du chenil chez le chien.
Il n’existe aucune preuve scientifique d’une contamination d’animaux domestiques par le Covid-19, et encore moins de transmission directe de la maladie de l’animal vers l’homme. L’OMS n’a recensé aucun cas de transmission du chien ou du chat vers l’homme. Le cas de ce chien, à Hong Kong, testé positif, n’était qu’une fausse alerte : c’est son maître qui avait déposé sur lui des traces de coronavirus et non l’inverse.
Selon le docteur Thierry Bedossa, si un humain contaminé peut faire entrer le covid-19 dans l’organisme de son chat ou de son chien, l’animal ne sera pourtant pas touché et ne développera pas la maladie. Il sera simplement porteur. Cela ne signifie pas pour autant qu’il pourra transmettre le virus à son tour, via sa salive, par exemple.
En revanche, il est tout à fait possible que des gouttelettes de salive d’une personne infectée atterrissent sur le pelage du chien ou du chat. Le problème n’est pas l’animal en lui-même, mais le maître malade. Il est impératif de bien se laver les mains après avoir caressé le chat ou le chien d’une personne soupçonnée d’être porteuse du Covid-19.
Pour le moment, les scientifiques n’ont pas la réponse à cette question. Comme pour tout virus, le Covid-19 s’attaque à des hôtes dans lesquels il est capable de se développer et de survivre. Toutes les maladies du chien ou du chat ne touchent pas l’homme, et inversement.
Vous pouvez laver votre animal de compagnie si vous le soupçonnez d’être entré en contact avec une personne malade. Utilisez un shampoing antiseptique, laissez bien agir, moussez et rincez.
Évitez le contact avec des personnes malades pour plus de sécurité. Si vous-même n’êtes pas malade, vous n’avez aucune raison de vous priver d’embrasser ou de caresser votre chien, à condition, bien sûr, qu’il n’ait pas été en contact avec une personne contaminée !
L’épidémie de coronavirus n’est pas à prendre à la légère, mais il ne sert à rien de tomber dans la psychose en ce qui concerne nos animaux de compagnie. En Australie, certains maîtres paniqués ont même demandé l’euthanasie de leurs animaux par crainte qu’ils leur transmettent la maladie. D’autres, comme en Chine, ont tout simplement choisi d’abandonner leurs chats ou leurs chiens.
Il faut pourtant savoir raison garder. Les animaux domestiques ne sont pas vecteurs de transmission.
Votre animal peut attraper un type de coronavirus, mais il ne s’agira pas du Covid-19. Si votre chien ou votre chat vous semble malade, emmenez-le chez le vétérinaire.
Tout d’abord, félicitation si vous y arrivez sans que votre animal ne proteste ! Mais mettre un masque à son chien ou à son chat est totalement inutile. Gardez ces masques pour vous.
Pour le moment, la France n’a ordonné aucune quarantaine sévère, comme cela peut être le cas en Italie ou en Chine. Vous pouvez donc sortir votre chien. La contamination par le virus se fait avec la proximité d’une personne infectée, via des gouttelettes de salive. Promener votre chien, surtout dans des coins peu fréquentés, ne vous exposera donc pas à la maladie. Pensez cependant à bien vous laver les mains à chaque retour de promenade.
Si vous êtes malade et que votre cas ne nécessite pas une hospitalisation, vous serez confiné chez vous. Dans le cas des chats, ce confinement ne posera pas particulièrement de problème – attention cependant si votre chat a l’habitude de sortir. Il ne faudrait pas qu’il contamine d’autres personnes s’il porte des traces de virus sur lui.
La situation est en revanche plus problématique pour les chiens qui ont besoin de sortir pour se dépenser et faire leurs besoins. Si vous le pouvez, demandez à quelqu’un de prendre soin de votre chien à votre place, en lui demandant de prendre les précautions nécessaires : port d’un masque, port de gants jetables si possible, lavage des mains…. Conseillez-lui de ne pas caresser votre chien et de ne pas se toucher le visage pour éviter toute transmission.
Si aucune personne de votre entourage ne peut vous dépanner, sortez avec un masque pour éviter d’infecter une autre personne et privilégiez les endroits peu fréquentés. Il faut limiter au maximum les interactions avec les autres.
Les animaux n’étant pas transmetteurs de la maladie, il est fort peu probable que cela arrive en France. En Chine, certains chiens ou chats ont été abandonnés non pas par la volonté de leurs maîtres, mais simplement parce que leurs propriétaires n’ont pas pu retourner chez eux une fois le dispositif très strict de quarantaine mis en place.
Abandonner son animal de compagnie par crainte qu’il transmette le Covid-19 serait avant tout un acte d’ignorance et de cruauté. Les chiens et les chats ne présentent aucun risque pour les humains.
Il faut éviter toute psychose qui pourrait amener à des situations dramatiques et désigner des boucs-émissaires.