¡Una gran pregunta! Ya sean grandes, enanos, de pelo largo o corto, ¿todos nuestros perros tienen las mismas necesidades energéticas y nutricionales? La respuesta es sí... y no, ¡por varias razones! Aunque todos son parte de la misma especie, nuestros perros son de diferentes razas, tienen diferentes fisiologías y necesidades. Por lo tanto, no alimentaremos a un chihuahua de la misma manera que a un malamute... esto puede parecer obvio, ¡pero la adaptación necesaria y el conocimiento de las necesidades específicas de cada uno son más sutiles que una simple diferencia de dosis!
Chihuahua, Malamute, Teckel, Teckel, Labrador, Jack Russell, Bull Terrier... No cabe duda de que tienen «caras» muy diferentes, pero TODOS son perros. Todos comparten un ancestro común con su primo cercano, el lobo gris o Canis Lupus, del que constituyen una subespecie (Canis familiaris) y del que se han ido separando poco a poco a lo largo de 20.000 años de evolución genética y domesticación.
¿Quiénes son nuestros perros? Sin excepción, todos son los llamados carnívoros oportunistas. Independientemente de su raza, tamaño, color o forma del hocico, tienen las mismas necesidades de macronutrientes (proteínas/ácidos grasos/minerales) y micronutrientes (vitaminas, oligoelementos).
Aunque todos tienen morfologías diferentes, nuestros perros tienen un rasgo de comportamiento particularmente interesante: todos tienen el mismo modo de comunicación y saben cómo reconocerse. Aunque su cuerpo, o incluso su pelaje, a veces pueden ser tan diferentes que dificultan más o menos ciertos movimientos o el reconocimiento de estos (como el balanceo de la cola, la dirección de la mirada...), saben cómo adaptarse perfectamente para ser entendidos.
Sí, nuestros perros pertenecen a la misma especie. Sin embargo, entre las casi 400 razas de cánidos domésticos que contamos en la actualidad, las diferencias fisiológicas son evidentes y de ellas surgen las necesidades.
* El tamaño
Es bien sabido: los perros pequeños no tienen las mismas necesidades energéticas que los perros grandes. Cuanto más grande sea el animal, más necesidades energéticas tendrá y tendrá que alimentarse en consecuencia para satisfacerlas. Por supuesto, las cosas no son tan sencillas.
La fórmula para estimar las necesidades energéticas de un perro está vinculada no solo a su peso «adulto» (inferior o superior a unos 9 kg), sino también a características específicas de este, como su edad, su grado de actividad física, su raza, su lugar de vida, su temperamento (más o menos estresado, tranquilo, etc.). Y no hablemos de las diferencias en el tamaño del sistema digestivo, que de hecho influyen en las capacidades digestivas del animal.
Un perro pequeño necesitará un alimento que a menudo sea más rico y concentrado, ya que el tamaño de su estómago y sus capacidades digestivas son más limitadas. Por el contrario, un perro grande debe recibir un alimento que sea lo más digerible posible, ya que el alimento permanece más tiempo en su sistema digestivo, que es mucho más grande.
* La carrera
A falta de evidencia científica, muchos expertos (veterinarios, nutricionistas, criadores) consideran que los perros denominados «primitivos» como los huskies siberianos o los malamutes de Alaska, al evolucionar en entornos difíciles, han adquirido la capacidad de quemar menos calorías que otras razas caninas. Dependiendo de su linaje (trabajo o exposición) y de sus condiciones de vida, pueden tener necesidades que a veces son muy diferentes o incluso reducidas, especialmente en el caso de los perros que solo son «de compañía».
Lo mismo ocurre con los labradores y otros perros perdigueros, debido a su selección para cazar en pantanos y vías fluviales: valoran y almacenan sus comidas magníficamente. Además, como todo el mundo sabe, son muy codiciosos... Por lo tanto, combinan todos los ingredientes para tener sobrepeso fácilmente. Por lo tanto, es necesario prestarle más atención en primer lugar, pero esto también depende de las características de cada individuo, de su nivel de actividad física o incluso de su linaje.
¡Las variaciones en las necesidades energéticas afectan a casi cincuenta razas de perros! De ti depende conocer bien los tuyos.
* El abrigo
Asombroso, ¿verdad? En particular, el color y la longitud del cabello influyen en las necesidades de ciertos aminoácidos.
El cabello está compuesto casi en su totalidad por proteínas en forma de queratina, que a su vez está compuesta principalmente de aminoácidos que contienen azufre, principalmente cisteína. Si la dieta de su perro no es lo suficientemente alta en proteínas de calidad o no es lo suficientemente digerible, es posible que su mascota pierda pelo o que el pelo se vuelva seco, débil y quebradizo. Por lo tanto, cada vez hay más sospechas de que los animales con pelaje largo y pelo interno denso tienen necesidades nutricionales, especialmente proteínas, mayores que las de los perros de pelo corto.
Los defectos de pigmentación también pueden estar relacionados con los alimentos. No, como a menudo se cree erróneamente, ¡las zanahorias o las remolachas te tiñen el cabello! La despigmentación, especialmente en perros y gatos con pelaje oscuro (oxidación del pelo negro, por ejemplo, o aclaramiento del pelaje rojo) está relacionada, en particular, con la falta de ingesta de ciertos aminoácidos: la fenilalanina y la tirosina. Los estudios realizados en cachorros de Terranova y en cachorros de labradores negros (Busch-Kschiewan et al., 2004) muestran que en los caninos, los niveles de fenilalanina y tirosina necesarios para garantizar una pigmentación óptima del pelaje negro son más del doble de los requisitos mínimos para un crecimiento óptimo.
* Características individuales
Cada perro es un perro, pero todos son individuos por derecho propio... ¡tan diversos y diferentes! Sus necesidades energéticas y, por tanto, dietéticas variarán necesariamente según su tamaño, su actividad, su estilo de vida, su carácter, sus patologías... e incluso su sensibilidad. Todos estos son criterios que determinan qué productos podrán comer y en qué cantidad.
Por lo tanto, los cachorros en crecimiento necesitan más proteínas y energía que los perros adultos. Pero tienen capacidades digestivas mucho más limitadas, por lo que necesitarán un alimento rico y muy digerible. También tendremos cuidado con los minerales: sus necesidades son mayores que las de los adultos pero un exceso puede ser la causa de problemas en las articulaciones.
Dependiendo de su tamaño adulto, su crecimiento será más o menos largo, y tendrá que producirse de forma más o menos lenta. Cuando nuestro chihuahua alcanza su tamaño adulto alrededor de los 4-5 meses, nuestro Malamute de Alaska no lo alcanza hasta que tiene entre 10 y 12 meses, y tardará unos meses más en terminar su desarrollo, especialmente el muscular.
Los perros mayores también necesitan más proteínas que los perros adultos, pero sus necesidades de minerales son mucho más limitadas (especialmente fósforo) y necesitan recibir más antioxidantes y fibra para estimular, por ejemplo, su sistema digestivo.
Ciertas sensibilidades también influirán en la elección de los ingredientes... sin siquiera mencionar las patologías, que siguen siendo un tema complejo.
Al evolucionar junto a nosotros durante miles de años, hemos seleccionado a las personas que mejor pueden digerir los restos de nuestras comidas, incluido el almidón de los cereales, las patatas y los guisantes. Esto contribuyó a que sobrevivieran junto a nosotros. Sin embargo, estas habilidades son diferentes y varían enormemente de un perro a otro. Por lo tanto, no todos pueden soportar la misma cantidad de almidón que contienen las croquetas: algunas toleran más, otras toleran mucho menos. Y a los que menos toleran se les suele llamar «sensibles».
Esto se debe en parte al lugar de origen de cada raza y a los hábitos alimentarios de los seres humanos con los que han convivido durante siglos. Las poblaciones humanas de Europa y Japón, al disponer de raciones alimentarias básicas más ricas en almidón, están en el origen de razas de perros con capacidades digestivas más desarrolladas para valorizar el almidón, en particular gracias a una mayor actividad genética de su amilasa.
A diferencia del samoyedo, por ejemplo, que es una raza de perro antigua, que desciende de animales vivos de pastores y cazadores en Siberia. Y esto sigue repercutiendo hoy en día en la alimentación, que son más o menos capaces de valorar.
¡Pero estas habilidades también son específicas de cada individuo! Dos perros de la misma raza pueden tener capacidades digestivas de almidón muy diferentes, y más o menos importantes según su edad, pero también según sus propios hábitos. Los factores individuales influyen en más de la mitad de las capacidades de valorización del almidón... ¡tanto como la genética!
Esto es tan importante como los demás: ¡nuestros perros también tienen diferentes gustos personales y preferencias alimentarias! Son nuestros compañeros de vida, personas que tienen un alma, una historia, una experiencia que influirá en lo que más o menos les gustará comer.
¡Y hay que tenerlo en cuenta, para su propio placer! Nuestros perros ya lo experimentan todo: nuestras ausencias, nuestro ritmo de vida, los lugares por los que pasear e incluso las interacciones con otros perros. Casi todo en sus vidas es «elegido» o incluso impuesto. Como ser consciente, tener que aguantar, no tener otra opción, puede ser una fuente de estrés más o menos importante. Y pasa exactamente lo mismo con el contenido del cuenco.
Por lo tanto, lo que importa en la dieta es que la comida sea de alta calidad, completa, equilibrada, adaptada y bien dosificada... ¡pero sobre todo que se coma! Y si es posible, deja que traiga placer y alegría a tu perro.
