Généralement, un animal est considéré comme « senior » à partir de 7 ans pour un grand chien, 8 à 9 ans pour un chien de taille moyenne et 9 à 10 ans pour un petit chien ou un chat. Mais ce n'est là qu'un chiffre, et ce qui compte c'est de bien connaître son animal pour adapter ses conditions de vie au processus naturel du vieillissement !
Tout comme le jeune chiot en croissance, le chien qui prend de l'âge doit bénéficier d'une alimentation adaptée aux changements physiques et psychiques qui s'opèrent chez lui, qu'il s'agisse de croquettes, pâtée ou autre.
Cependant, à la différence de ceux des chiots, les besoins du chien âgé nécessitent moins de minéraux (notamment du phosphore voire sodium pour préserver les fonctions rénales et cardio-vasculaires), plus de fibres (entre 4 à 6 %) pour assurer un fonctionnement optimal du transit et entretenir l'hygiène intestinale, plus d’anti-oxydant pour limiter les inflammations de l’organisme, ainsi que parfois une alimentation moins riche en énergie pour limiter toute prise de poids excessive. Avec les années Médor bouge en effet souvent de moins en moins.
À partir du moment où aucune maladie spécifique n'intervient, la nutrition agira dès lors comme un accompagnement du vieillissement, et devra prendre en compte les besoins particuliers de chaque individu.
La question peut paraître bête... mais finalement, sait-on exactement ce que le vieillissement entraîne sur le physique et le psychisme de nos animaux ?
À la base, c'est un processus biologique naturel et progressif, qui conduit l’organisme à ne plus assurer son équilibre physiologique et accroît sa sensibilité à la maladie. Mais son avancée sera différente selon les individus et leurs prédispositions génétiques, leur race et leur taille, leur environnement de vie, et bien sûr leur alimentation.
Petits et grands chiens, de par leur taille, n'ont pas la même espérance de vie. On admet généralement que les petits chiens vieillissement plus lentement et vivent plus longtemps que les grands chiens, qui ont une croissance longue mais une vieillesse plutôt courte. Leurs besoins nutritionnels ne seront donc pas les mêmes lorsqu'ils seront séniors.
Être sénior signifie que l’organisme devient de moins en moins performant. Il est donc nécessaire de prendre garde à certains changements.
Avec l’âge, Médor ne devient pas forcément plus difficile lorsqu'il s'agit de manger : c'est surtout que ses capacités sensorielles chutent ! Sa vue et surtout son odorat perdent en efficacité, ainsi que ses sens gustatifs... sans parler des soucis de dentition.
Du système digestif ou immunitaire en passant par les articulations et l’acuité des sens, les changements liés à l’âge doivent être pris en compte pour optimiser l’alimentation de l’animal et favoriser sa longévité et sa qualité de vie.
L’assimilation des macro et micro nutriments notamment devient de moins en moins performante. L'objectif premier est donc de donner à votre chien une nourriture de haute qualité, stimulant l'appétit, digeste et facile à manger.
Il faut notamment apporter suffisamment de vitamines / anti-oxydants, mais surtout des acides aminés (protéines) en quantité et en qualité suffisante pour assurer l’entretien de l’organisme, ralentir sa dégradation et assurer les besoins du chien.
Sa nature biologique le prédispose à valoriser les aliments riches en protéines animales. Et comme nous le disions plus haut, votre chien âgé a besoin d’encore plus de protéines qu’un chien adulte.
Par conséquent, les vieux chiens en bonne santé peuvent bénéficier de régimes alimentaires avec un rapport protéinique accru, fournissant un minimum de 25 % de calories provenant des protéines (mais plus sera toujours mieux).
Ou encore, des légumes comme des carottes / courgettes, voire des haricots verts bien cuits en morceaux : environ 50 g par 10 kg de poids, qui apporteront aussi de l’eau et caleront les loulous les plus gloutons.
Il a été remarqué qu’un chat âgé commence à perdre beaucoup de poids environ 2 ans avant sa mort. Un chat âgé aura tendance à perdre du poids facilement à l'inverse du chien âgé qui lui aura plutôt tendance à prendre du gras.
