Pourquoi et comment récompenser son chien ?

Pourquoi récompenser son chien ?

La récompense, chez le chien, revêt en réalité plusieurs fonctions. Bien sûr, la première est de faire plaisir à son toutou, mais pas seulement. En effet, la récompense est un outil indispensable dans le dressage et l’éducation de votre compagnon à quatre pattes. La récompense marche aussi bien avec un chiot, qui a tout à apprendre, qu’avec un chien adulte dont l’éducation doit être corrigée.

Elle vous permet d’associer le comportement désiré à un événement positif. En utilisant la récompense à bon escient, vous encouragez votre chien à agir comme vous le souhaitez. Votre boule de poils associera en effet la récompense à l’action qu’il a effectué, et comprendra qu’en reproduisant la bonne action, il sera susceptible de recevoir la récompense désirée.

Récompenser votre chien vous aide à le motiver de façon positive. Mais alors, quid de la punition ? Il est vrai que par le passé, bien des méthodes de dressage se fondaient sur la punition. Pourtant, il est admis que de nos jours, punir son chien n’est pas du tout indiqué. La punition sanctionne, en jouant sur la peur. Vous déséquilibrez la relation que vous entretenez avec votre chien. Cette relation n’est ainsi plus basée sur la confiance et le respect, mais sur la crainte.

N’oubliez pas non plus que l’apprentissage prend du temps. Il est normal que votre chien se trompe. Il est totalement inutile, à nouveau, de le punir. Ne brisez pas la relation que vous entretenez avec votre compagnon à quatre pattes au profit de raccourcis éducatifs néfastes.

L’approche positive, au contraire, renforce votre relation. Elle est agréable pour le chien, mais également pour vous. Le renforcement des bons comportements vous permettra, par la suite, d’avoir un animal parfaitement équilibré et bien à l’aise dans ses coussinets.

Quelles récompenses donner à son chien ?

On pourrait se dire que la récompense, pour un chien, est forcément une friandise, mais ce n’est pas toujours le cas. Certains toutous ne sont pas gourmands. Les motiver à l’aide de quelque chose à manger sera donc parfaitement inutile.

Vous devez trouver la bonne récompense pour votre compagnon à quatre pattes. C’est elle qui vous permettra d'associer l’action demandée à quelque chose de positif. Vous devrez sans doute faire quelques tests pour trouver la récompense idéale. Observez bien votre chien afin de décrypter les signaux de satisfaction, ou à l’inverse, les signaux négatifs. N’utilisez pas les récompenses que votre chien n’apprécie pas pour le récompenser, car vous obtiendrez l’effet inverse. 

Si votre chien réitère rapidement le comportement désiré après l’octroi de la récompense, cela signifie que vous avez trouvé celle qui lui convenait.

Il existe en réalité plusieurs types de récompense.

• La friandise : cette récompense reste celle qui a bien souvent le plus de succès. Il faut cependant savoir l’utiliser avec intelligence. Donner trop de friandises à son chien risque de le faire grossir. Vous pouvez donner des friandises naturelles, comme les fruits ou les légumes, préparer vous-même des friandises maisons ou choisir de bonnes friandises déjà fabriquées. Malgré tout, gardez bien la main assez légère ! Nous vous conseillons de trouver également une ou deux récompenses de « rechange », afin de ne pas être complètement bloqué par la récompense sous forme de friandise. Pensez à déduire les friandises de sa quantité de croquettes journalière.

• La récompense verbale : cette récompense consiste à féliciter l’animal. C’est aussi l’un des premiers réflexes d’un propriétaire. Féliciter et encourager son chien par la voix est un comportement naturel. Utilisez la bonne intonation de voix, avec une expression faciale appropriée. Souriez, ayez un air enjoué lorsque vous récompensez par la voix votre compagnon à quatre pattes. Soyez démonstratif dans votre expression pour que votre chien associe bien le comportement à sa récompense.

• La récompense sous forme de caresse : la caresse semble également être une récompense naturelle, mais attention, car tous les chiens n’aiment pas le contact physique. Si votre chien tourne la tête, s’il baille, se lèche la truffe ou tente de se dérober, alors, il n’aime tout simplement pas être touché. Il vous faudra trouver un autre type de récompense.

• Obtenir quelque chose : l’obtention d’un objet ou d’une action désirée peut aussi constituer une récompense pour votre chien. La réponse positive à une demande de votre compagnon à quatre pattes, par exemple. 

• La récompense par le jeu : certains toutous sont des joueurs invétérés. Si c’est le cas du vôtre, profitez-en ! Vous pouvez jouer avec votre compagnon à quatre pattes à la fin d’une séance d’éducation. Le jeu est à utiliser intelligemment. Si votre toutou est du genre hyperactif ou qu’il a du mal à se concentrer, jouez avec lui une fois les exercices bien répétés.

Bien récompenser son chien : quelques conseils

Il est important de bien savoir utiliser la récompense. Vous ne pouvez pas non plus passer votre temps à récompenser votre chien dès qu’il réalise l’action demandée, surtout si cette action est comprise depuis longtemps.

De plus, vous devez agir sur l’instant. Il est tout à fait inutile de récompenser son chien plusieurs minutes après l’action ou le comportement désiré. Votre toutou sera bien content de sa récompense, mais il ne comprendra pas pourquoi il l’a reçue !

Essayez de toujours renforcer les bons comportements. Soyez très précis dans votre timing afin de ne pas, par inadvertance, récompenser une attitude non désirée. 

Ne donnez pas trop de récompenses « gratuites », sans que votre chien ait réalisé un comportement demandé ou s’il a réalisé un comportement bien inculqué. Vous retiriez toute son efficacité aux récompenses. Vous avez bien sûr le droit de faire plaisir à votre compagnon à quatre pattes, mais de manière intelligente !