Un Peu d’Histoire …
Les origines du Beagle sont très anciennes. En effet, on trouve des traces de chiens similaires au Beagle durant la Grèce antique. Ils ont ensuite été importés par les légions romaines en Angleterre, lors de la conquête. Au XIe siècle et avec l’introduction par Guillaume Ier du Talbot, race aujourd’hui disparue, des croisements ont lieu, pour donner naissance à deux races intermédiaires, le chien courant du Sud et le chien courant du Nord.
C’est à partir de ces deux races que le révérend Philippe Honeywood établit une première meute de Beagles dans l’Essex, dans les années 1830. Assez rapidement, certains membres de la famille royale d’Angleterre s’intéressent au Beagle et créent eux aussi des meutes. Le standard est encore à l’époque assez flou, et l’on retrouve plusieurs variétés de Beagle, assez différentes des unes et des autres.
La race arrive au XIXe siècle, dans les années 1840, aux États-Unis, où il est accepté par l’American Kennel Club en 1884. Le Beagle débarque en France en 1860, mais c’est surtout au XXe siècle que la popularité du Beagle explose dans le monde entier. Le standard se fixe, pour devenir celui que nous connaissons aujourd’hui, mais la race manque de disparaître après la Première Guerre mondiale, avant d’être sauvée de justesse. Depuis une trentaine d’années, le Beagle fait partie du top 10 des races de chiens les plus appréciées au monde. Il a non seulement conquis les chasseurs, mais les familles le plébiscitent également.
La Fédération Cynologique Internationale a reconnu le Beagle à titre définitif en 1955. En France, contrairement au Royaume-Uni, le Beagle n’est pas aussi populaire que d’autres chiens de chasse, malgré l’augmentation, au début des années 2000, du nombre d’inscriptions de chiots au Livre Français des Origines (LOF).
Ne confondez pas le Beagle et le Beagle-Harrier, malgré leur ressemblance. Le Beagle-Harrier est une race de chien originaire de France. Si elle est certes issue d’un croisement entre un Beagle et un Harrier, opéré au XIXe siècle, cette race est aujourd’hui une race à part entière et possède son propre standard.